プラセンタ（胎盤）の働きの一つに、お腹の中の胎児の臓器の代わりの働きをすることがあげられます。
母体の中の胎児は臓器などの器官が未発達であるため、プラセンタ（胎盤）がその働きの代わりを行います。
母体の胎児が成長してゆくには、栄養分や酸素などを補給してやらなければならないだけではなく、活発に細胞分裂を繰り返して成長している胎児が出す排出物の処理や、たんぱく質の合成、ホルモンの分泌、有害物質の解毒など、胎児が成長してゆくのに必要な働きをすばてプラセンタ（胎盤）が担っています。
生命の誕生である受精がおこなわれてから、１週間くらいで子宮内壁に着床し、それから細胞群が分かれてゆき、盛んに細胞分裂が繰り返されます。
受精して約4週間目頃より器官が形作られてゆき、8週間頃には、まだまだ未発達ですが、おおそよの各種器官がそろいます。その器官がきちんと働くまで、プラセンタ（胎盤）はその臓器の機能を代理で担っています。
